Enfant intérieur : âges et étapes

Cette fois, nous examinerons des exemples de différents âges. Bien sûr, l'enfant intérieur est une métaphore de la résolution de problèmes figée dans le temps. L'intérêt de la métaphore de l'enfant réside dans le fait qu'elle exprime avec précision la nature déterminée et dynamique d'une campagne visant à obtenir quelque chose du thérapeute.

Les deux de moins de trois ans :
Les premiers enfants intérieurs réagissant à la privation utilisent des méthodes généralement acquises avant l'âge de 3 ans. On attend de l'adulte qu'il ne soit pas disposé et on ne lui fait pas confiance ; ces enfants intérieurs ont donc souvent recours à la manipulation (Définition : Contourner le libre arbitre de l'autre). Leurs compétences peuvent être affinées par le développement ultérieur, mais l'approche générale porte la marque d'un développement précoce.

La naissance de la conscience
Au stade suivant, disons vers l'âge de trois ans, la conscience se forme, ainsi que la capacité à ressentir de la honte. Nombre des témoignages d'attachement au thérapeute, mentionnés dans les commentaires sur Howtherapyworks.com , datent de cette période.
C'est ici que la signalisation non verbale peut inclure un comportement autodestructeur ou autodestructeur (appeler à l'aide ou au secours), une attente passive, donner beaucoup d'amour dans l'espoir d'en recevoir en retour et des tentatives de supprimer la colère et la déception en raison de la peur des conséquences.

L'âge de la culpabilité
Un peu plus tard, peut-être vers 5-7 ans, la culpabilité peut devenir un facteur clé. Nous parlons alors d'enfants intérieurs sensibles au bien et au mal. Peut-être ont-ils renoncé à un véritable amour parental et se sont-ils contentés d'un confort physique accru. Mais cela implique peut-être une proximité physique que l'enfant a apprise comme étant « mauvaise ». La honte et/ou la culpabilité peuvent enfoncer profondément cette recherche de réconfort. J'appelle cela des « quêtes coupables ». À ce stade, la recherche de réconfort est masquée par la culpabilité, mais persistante, et peut être fortement masquée et accompagnée d'autopunition. Les psychanalystes décrivent des inhibitions spécifiques dans les domaines les plus importants pour l'individu.

J'ai observé un autre type d'enfant intérieur, probablement de cette époque. Celui qui cherche à motiver l'adulte à faire ce qui est « juste » par la persuasion morale.
En suivant une voie strictement morale et en mettant l'accent sur le devoir, l'enfant intérieur espère amener l'adulte à prendre conscience de l'immoralité de ses comportements et, par conséquent, à être disposé à satisfaire ses besoins. Il est souvent douloureux pour les thérapeutes, fiers de leur bonté et de leur générosité, d'entendre des accusations d'immoralité sans se mettre sur la défensive.

L'ère des règles
Ceux qui connaissent les enfants de 8 ans savent qu'ils accordent une grande importance aux « règles ». Ils ont découvert, dans un monde de privation, qu'il existe des règles et que chacun est censé les respecter. Ils les respectent donc scrupuleusement eux-mêmes et espèrent que l'adulte en fera autant. Et bien sûr, les règles exigent que l'adulte prenne soin de l'enfant autant que nécessaire.

Pré-adolescence
L’une des dynamiques importantes de la préadolescence est la puissante anxiété qui accompagne le fait d’affronter la vie sans la protection des parents.
Les enfants intérieurs des adultes qui ont cessé de grandir à cet âge peuvent adopter le modèle consistant à masquer leur anxiété en exerçant leur pouvoir sur les autres. Les clans du collège visent à masquer leur insécurité par le pouvoir. Leurs victimes peuvent être gravement traumatisées. J'ai observé des comportements de clan dans des groupes d'adultes allant des services de police aux groupes de mah-jong.
( Les sectes et autres « groupes fermés » sont des extrêmes et peuvent dériver de modèles antérieurs plus manipulateurs. )

Adolescence
L'adolescence, c'est renoncer à l'innocence et à la protection des adultes en échange du contrôle et des choix de l'âge adulte. L'intérêt de ce compromis n'est pas toujours évident. Pour ceux qui continuent de lutter contre des besoins non satisfaits, la solution est souvent de ne pas faire la transition.
À partir de là, l’enfant intérieur évite la véritable responsabilité (comme l’engagement) et vit une vie pseudo-adulte, du moins dans certains domaines.

Qu'est-ce que la pseudo-âge adulte ? Ma définition de l'âge adulte est : « Avoir le sentiment d'être pleinement maître de sa vie. »
Pensez ici aux adultes qui en sont réduits à blâmer les autres pour leur situation ou qui pensent que la seule voie vers l'épanouissement est de changer les autres. La pleine appropriation consiste à résoudre les problèmes en évaluant la situation, en concevant une solution et en la mettant en pratique.

Droits de passage manqués
Lorsque le passage à l'âge adulte n'est pas pleinement franchi, je parle de « rites de passage ratés ». En effet, si je comprends bien, dans les sociétés plus « primitives », il existe souvent une cérémonie au cours de laquelle les candidats vivent une expérience difficile mais formatrice : la solitude. Ce faisant, ils assument pleinement leur vie et sont alors traités comme des adultes. Lors de ces cérémonies, le groupe apporte un soutien solide, mais le jeune doit finalement affronter la solitude.

À mon avis, l'absence d'un rite de passage réussi dans certains domaines, voire dans tous, constitue le problème fondamental dans la plupart des cas d'échec. Le jeune a trop peur et la tâche est trop ardue. Il en résulte une passivité enfantine, une attente exagérée qu'un adulte prenne ses responsabilités. Le jeune exige le respect de l'âge adulte, mais peut être véritablement incapable d'assumer la responsabilité personnelle qui en découle.

Par Jeffery Smith Md, New York. howtherapyworks.com